TRABAJO Y EMPLEO
Publicado en septiembre de 2026
Con una tasa de desempleo que no da tregua, el Gobierno impulsa una extensa agenda de cambios al mercado laboral chileno. El ministro del Trabajo, Tomás Rau, prefiere no llamarla “reforma laboral”, sino “adaptabilidad laboral”: un paquete de 19 iniciativas que van desde el contrato por horas hasta cambios en la forma de calcular las indemnizaciones, y que ya genera un intenso debate entre gremios empresariales, centrales sindicales y economistas.
Un desempleo que preocupa
El diagnóstico que motiva esta agenda es contundente: la tasa de desempleo llegó a 9,1% en el trimestre móvil febrero-abril de 2026, la cifra más alta desde el trimestre abril-junio de 2021, en plena pandemia. El propio ministro Rau reconoció que no es sorprendente ver algunas alzas adicionales en las próximas mediciones, en un contexto de actividad económica débil y de un mercado laboral que muestra señales de deterioro sostenido.
19 iniciativas, un objetivo declarado: reactivar el empleo
La agenda laboral para 2026 contempla, según el propio Ministerio, 19 iniciativas en distintas etapas: proyectos de ley ya en tramitación en el Congreso, nuevas propuestas todavía en elaboración, y reglamentos que buscan precisar la aplicación de normas ya vigentes. Entre los temas que aborda el paquete se cuentan la sala cuna universal, el contrato por horas, cambios a la jornada laboral de 40 horas, licencias médicas, teletrabajo híbrido, bandas horarias y la polémica reforma a la indemnización por años de servicio.
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El corazón de la propuesta: contrato por horas y jornada flexible
Dos medidas concentran la mayor parte de la conversación pública. La primera es el contrato por horas, una modalidad que permitiría formalizar relaciones laborales de menor intensidad horaria, hoy frecuentemente resueltas de manera informal o a través de boletas de honorarios. La segunda es un cambio a la Ley de 40 Horas —vigente desde 2023— que permitiría distribuir la jornada semanal en ciclos de hasta 16 semanas, en lugar de una semana fija, entregando así mayor margen de adaptación tanto a empleadores como a trabajadores para ajustar los horarios según la estacionalidad del negocio.
Desde el Ministerio del Trabajo insisten en que se trata de cambios en pro de la adaptabilidad laboral, necesarios frente a la realidad productiva del país, y no de una reforma laboral en el sentido tradicional del término ni de un retroceso en derechos adquiridos.
El debate sobre la indemnización “a todo evento”
Uno de los puntos más sensibles del paquete es el rediseño del sistema de indemnización por años de servicio. La propuesta que se evalúa contempla migrar hacia un mecanismo “a todo evento”, que reduciría el monto mensual que se acumula a favor del trabajador, pero permitiría su retiro también en caso de renuncia voluntaria, algo que hoy no ocurre, ya que la indemnización tradicional solo se paga ante despido.
La Central Unitaria de Trabajadores (CUT) calificó esta fórmula como un ahorro forzoso que, a su juicio, desprotege a los trabajadores frente a la estabilidad que ofrece hoy el esquema de despido. La Confederación de la Producción y el Comercio (CPC), en cambio, respalda avanzar hacia un fondo financiado con cotizaciones individuales, en línea con la posición histórica del sector empresarial sobre este tema. Mientras el Consejo Superior Laboral y la recién creada Mesa de Reactivación Laboral analizan los costos e incentivos de movilidad asociados a este cambio, el mercado se mantiene atento a los próximos datos de empleo que publique el INE.
Voces críticas: ¿son los costos salariales el problema?
No todos comparten el diagnóstico de fondo. El exministro de Hacienda Mario Marcel cuestionó públicamente que los costos salariales sean el factor determinante detrás del desempleo, calificándolos como uno de los elementos menos relevantes para explicar la cesantía actual. Esta discrepancia revela una tensión de fondo en el debate: mientras el Gobierno apuesta a que más flexibilidad contractual dinamizará la contratación, otros economistas sostienen que el problema del empleo en Chile responde a factores más estructurales, como el débil crecimiento económico o la informalidad.
El respaldo académico y empresarial
Desde el mundo académico, Raúl Lagomarsino, del ESE Business School de la Universidad de los Andes, respalda la necesidad de modernizar la legislación laboral chilena frente a los desafíos del siglo XXI, incluyendo el avance de la inteligencia artificial y los cambios tecnológicos que están transformando la manera en que se organiza el trabajo. Para este sector, leyes más flexibles no significan necesariamente peores condiciones laborales, sino una adaptación necesaria a una economía que cambia más rápido que la regulación.
Qué significa esto para las empresas, especialmente las pymes
Aunque buena parte de esta agenda todavía está en tramitación o en fase de diseño, las señales apuntan a un cambio relevante en cómo se contratará y organizará el trabajo en Chile en los próximos años. Para una pyme, el contrato por horas podría facilitar la formalización de colaboradores que hoy trabajan de manera esporádica o a honorarios, mientras que la flexibilización de la jornada de 40 horas podría ayudar a ajustar la dotación a picos estacionales de demanda sin recurrir a contratos temporales.
Al mismo tiempo, cualquier cambio al esquema de indemnización exigirá revisar contratos, provisiones contables y políticas de desvinculación una vez que las reglas definitivas estén claras. Vale la pena seguir de cerca la tramitación de estas iniciativas antes de tomar decisiones de contratación de mediano plazo.
FUENTES
- Cooperativa.cl — “Gobierno defiende adaptabilidad laboral: ‘No implica precarización’” (13 de septiembre de 2026)
- Cooperativa.cl — “Gobierno prepara reformas laborales y abre debate por indemnizaciones” (23 de junio de 2026)
- Diario El Día — “Contrato por horas abre nuevo debate sobre el empleo en Chile” (11 de septiembre de 2026)
- La Tercera — “El plan laboral que traza el gobierno para enfrentar la crisis de empleo”
